Maçonnerie traditionnelle, murs anciens, enduits et joints à la chaux à Saint-Rémy-de-Provence

Comment fonctionne un mur ancien

Un mur construit avant le milieu du XXᵉ siècle n’obéit pas aux mêmes principes qu’un mur de parpaings ou de béton. Il est épais, souvent 50 à 70 cm, et composé de 2 parements de pierres, extérieur et intérieur, entre lesquels un blocage de petites pierres et de mortier remplit le cœur. De loin en loin, des pierres longues traversent l’épaisseur et lient les 2 faces : les boutisses. Les angles et les encadrements d’ouvertures sont montés en pierres taillées, plus régulières, qui raidissent l’ensemble.

Ce mur n’a pas de fondations au sens moderne : il repose sur une semelle de grosses pierres, à faible profondeur. Il n’a pas non plus de barrière étanche à sa base. L’eau du sol y remonte par capillarité, sur quelques dizaines de centimètres, puis s’évapore à travers les joints et l’enduit. Tant que cette évaporation est possible, le mur reste sain. C’est un équilibre : l’eau entre, l’eau sort.

Le mortier de chaux ou de terre qui lie les pierres est volontairement plus tendre et plus poreux que la pierre elle-même. Il sert de mèche pour l’humidité, encaisse les petits mouvements du bâtiment sans rompre, et s’use avant la pierre. Lorsqu’il est usé, on le remplace : c’est l’entretien normal d’une maçonnerie.

Pierres, galets et sables du pays

Le massif des Alpilles est un chaînon calcaire, et sa pierre a bâti tout le pays.

Le calcaire dur des crêtes, gris clair à blanc, fournit des moellons résistants pour les murs courants.

La pierre tendre, calcaire coquillier de teinte blonde, facile à tailler à la sortie de la carrière et qui durcit à l’air, a été exploitée dans le massif depuis l’Antiquité. On la retrouve dans les encadrements de portes et de fenêtres, les chaînes d’angle, les corniches, les escaliers. Elle craint les mortiers trop durs.

Les galets, arrondis par la Durance, abondent dans la plaine au nord du massif et dans la Crau au sud. Ils sont montés en lits réguliers, parfois inclinés en épi, alternés avec des rangs de pierre ou de brique.

Le sable donne au mortier sa couleur : c’est lui qui explique les tons dorés, beiges ou gris-rosés des façades selon les villages. Un rejointoiement ou un enduit réussi commence par le choix d’un sable de teinte et de grain proches de l’ancien, après examen des mortiers d’origine conservés dans les parties abritées du bâtiment.

Chaux et ciment sur le bâti ancien

À partir du milieu du XXᵉ siècle, le ciment a remplacé la chaux sur presque tous les chantiers. Plus rapide, plus dur, il a servi à tout : rejointoyer, enduire, boucher. Sur les murs anciens, les conséquences apparaissent avec le recul.

Le ciment est peu perméable à la vapeur d’eau. Appliqué en enduit ou en joints, il ferme les issues par lesquelles l’humidité du mur s’évaporait. L’eau, qui continue de remonter du sol, reste prisonnière. Elle monte plus haut, cherche une sortie, et la trouve là où le matériau est le plus faible :

• dans la pierre, lorsque les joints en ciment sont plus durs qu’elle : la pierre tendre se creuse et s’effrite, tandis que les joints restent en relief ;
• à l’intérieur, où apparaissent taches, salpêtre, peintures cloquées et plâtres qui farinent ;
• derrière l’enduit, qui se décolle par panneaux entiers et sonne creux ;
• dans les bois encastrés, têtes de poutres et linteaux, qui pourrissent.

Le ciment est aussi rigide. Il ne suit pas les mouvements d’une maçonnerie souple : il fissure, et chaque fissure devient une entrée d’eau qui ne ressortira pas.

Le ciment reste un excellent matériau à sa place, dans le béton armé et la maçonnerie contemporaine. Il ne convient simplement pas aux murs de pierre montés à la chaux ou à la terre.

Quelle chaux pour quel usage

La chaux est obtenue par cuisson de calcaire. Selon la pureté de la roche, on obtient 2 familles de produits, définies par la norme NF EN 459-1.

Chaux	Désignation	Prise	Caractère du mortier	Usages
Aérienne	CL	Lente, au contact de l’air	Le plus souple, le plus perméable à la vapeur d’eau, très fin	Couches de finition, badigeons, supports fragiles
Hydraulique naturelle	NHL 2	À l’eau, puis à l’air	Souple	Pierres tendres, finitions
Hydraulique naturelle	NHL 3,5	À l’eau, puis à l’air	Intermédiaire	Maçonner, rejointoyer, dresser les corps d’enduit
Hydraulique naturelle	NHL 5	À l’eau, puis à l’air	Le plus résistant, le moins souple	Soubassements, scellements, dallages

Il faut se méfier des appellations voisines. Les chaux dites formulées et certaines chaux hydrauliques peuvent contenir du ciment ou des adjuvants ; elles n’ont pas le même comportement. La désignation exacte des liants figure sur les sacs et doit figurer dans le devis.

La règle qui guide tous les dosages : le mortier doit être moins dur que le support qu’il lie ou qu’il recouvre, et chaque couche d’un enduit moins dure que la précédente.

Diagnostiquer un mur : fissures, ventres, humidité

Avant toute reprise, il faut comprendre ce que le mur raconte.

Les fissures

Toutes n’ont pas la même signification. Le faïençage d’un enduit, réseau de fines craquelures de surface, est sans gravité structurelle. Une fissure franche, traversante, en escalier le long des joints ou en diagonale depuis l’angle d’une ouverture, signale un mouvement : tassement d’un angle, poussée d’une charpente, linteau fléchi, retrait d’un sol argileux en période de sécheresse. On relève son tracé, son ouverture et son âge apparent. En cas de doute sur son évolution, la pose de témoins et un suivi sur plusieurs mois précèdent les travaux. Lorsque la stabilité est en jeu, l’avis d’un bureau d’études structure est nécessaire.

Les ventres

Un mur qui bombe indique que ses 2 parements se désolidarisent, souvent parce que l’eau a lessivé le mortier du cœur. C’est un désordre sérieux, qui appelle un étaiement et une reprise.

L’humidité

Son origine se recherche avant tout traitement : gouttière défaillante, sol extérieur rehaussé contre le mur, terrasse en béton plaquée contre la façade, enduit étanche, fuite de canalisation. Dans la grande majorité des cas, supprimer la cause et rendre au mur sa perméabilité suffit, sans recourir à des procédés d’injection. Le pied de façade se traite par un sol drainant : la bande drainante en pied de mur.

Le diagnostic hiérarchise les interventions : ce qui touche à la stabilité, ce qui touche à la protection contre l’eau, ce qui relève de l’aspect.

La reprise des maçonneries

Le remaillage de fissure. La fissure est ouverte, les pierres cassées ou descellées de part et d’autre sont retirées, puis remplacées par des pierres longues posées à cheval sur le tracé, de façon à recoudre la maçonnerie. Le simple rebouchage au mortier ne recoud rien.

La reprise par tronçons. Une partie de mur ruinée est démontée et remontée par passes successives, sous étaiement, avec les pierres d’origine triées et complétées par des pierres de même nature. L’appareillage, c’est-à-dire la manière dont les pierres sont disposées, reproduit celui du mur existant.

Le coulinage. Lorsque le cœur du mur présente des vides, un coulis de chaux très fluide est introduit par gravité à travers les joints, par petites hauteurs, pour regarnir le blocage et resolidariser les parements.

Le remplacement de pierres. Une pierre de taille trop altérée est refouillée et remplacée par un bouchon de pierre neuve, de même nature et de même grain, taillé aux dimensions et posé à joints fins. Les petites lacunes se traitent par un mortier de réparation à base de chaux et de poudre de pierre.

Le démontage des ajouts inadaptés : enduits en ciment, soubassements étanches, trottoirs en béton collés au pied des murs.

Ces reprises se maçonnent au mortier de chaux hydraulique naturelle, avec des pierres de récupération ou issues de carrières de la région.

Le rejointoiement à la chaux

Les joints sont la partie la plus exposée d’un mur en pierres apparentes. Les refaire, lorsqu’ils sont creusés ou qu’ils ont été repris au ciment, protège la maçonnerie.

1. Le dégarnissage. Les anciens joints sont purgés sur 2 à 3 cm de profondeur, à l’outil à main ou avec un outillage mécanique léger, sans épaufrer les arêtes des pierres. Les joints en ciment demandent une attention particulière sur pierre tendre.
2. Le nettoyage. Brossage et dépoussiérage, puis humidification du mur, la veille et avant application : un support sec boirait l’eau du mortier et l’empêcherait de prendre.
3. Le garnissage. Le mortier de chaux et de sable est serré au fond du joint à la langue de chat, en 1 ou 2 passes selon la profondeur.
4. La finition. Lorsque le mortier a commencé à tirer, le joint est brossé ou gratté pour faire apparaître le grain du sable et retirer la laitance. C’est ce geste, fait au bon moment, qui donne au joint son aspect ancien.

Quel type de joint

• Le joint à fleur ou beurré, garni au nu des pierres, voire légèrement débordant, est le plus courant sur les maçonneries de moellons irréguliers.
• L’enduit à pierres vues, où le mortier couvre largement et ne laisse affleurer que les têtes des pierres les plus saillantes.
• Le joint en creux, réservé à la pierre de taille et aux appareils réguliers. Sur un mur de moellons, il retient l’eau et donne un aspect artificiel.

Beaucoup de murs en moellons n’ont jamais été conçus pour rester apparents. Ils étaient enduits, et le décroûtage les expose : la question se discute avant de choisir entre rejointoiement et enduit.

L’enduit à la chaux en 3 couches

L’enduit est la peau du mur. Il le protège de la pluie et du vent tout en laissant passer la vapeur d’eau, et il donne à la façade sa lumière. L’enduit traditionnel s’applique en 3 couches, selon les principes repris par le NF DTU 26.1.

Le gobetis. Première couche, fine et rugueuse, projetée à la truelle sur le support humidifié. Assez fortement dosée en chaux hydraulique, elle assure l’accrochage.

Le corps d’enduit. Couche épaisse, de 1 à 2 cm, qui dresse la surface et rattrape les irrégularités. Sur un mur ancien, on suit les ondulations de la maçonnerie plutôt que de chercher la planéité d’un mur neuf : une façade ancienne redressée à la règle perd son caractère.

La couche de finition. Mince, moins dosée, souvent à base de chaux aérienne, elle donne la teinte et la texture.

Entre les couches, un temps de séchage est respecté, nettement plus long pour le corps d’enduit. C’est la contrainte principale de ce travail : le retrait doit se produire avant la couche suivante, faute de quoi l’enduit fissure.

Avant d’enduire, le support est préparé : ancien enduit purgé partout où il sonne creux, joints regarnis, mur dépoussiéré et humidifié. Les parties saines d’un enduit ancien à la chaux peuvent être conservées et raccordées.

L’enduit s’arrête au nu des pierres de taille des encadrements et des chaînes d’angle, sans surépaisseur, de manière que la pierre reste lisible et que l’eau ne s’arrête pas sur un ressaut.

Finitions, teintes et badigeons

La finition détermine l’allure de la façade :

• talochée, serrée à la taloche, d’aspect fin et légèrement ondulé, la plus répandue sur les façades de village ;
• lissée à la truelle, plus fermée, pour les façades soignées et les décors ;
• frotassée, d’un grain plus ouvert, courante sur les bâtiments ruraux ;
• jetée à la truelle, rustique, pour les dépendances et les pignons.

Les teintes proviennent d’abord du sable, puis éventuellement de terres naturelles et d’ocres ajoutées en faible proportion. Les échantillons se réalisent directement sur le mur et se jugent une fois secs, la chaux éclaircissant fortement en séchant. Les teintes de façade étant souvent encadrées par les règles locales, le choix se vérifie avant l’exécution.

Le badigeon est un lait de chaux aérienne, teinté ou non, appliqué à la brosse en 2 ou 3 passes sur un enduit ou sur la pierre. Il unifie, protège, et se patine en laissant transparaître le support. Il sert aussi à souligner les encadrements de baies, les bandeaux et les génoises.

La bonne saison pour travailler la chaux

La chaux craint le gel, la forte chaleur et le vent desséchant. Enduits et joints se programment de préférence au printemps et à l’automne. En été, les façades se travaillent à l’ombre, tôt le matin, et les ouvrages frais sont humidifiés pendant plusieurs jours ; des filets tendus sur l’échafaudage protègent du soleil et du mistral. Les jours de gel sont chômés.